바다 200장을 서로 지우자 산호초 1,000개가 나타났다.

호주해양과학연구소 AIMS는 2026년 4월 20일 북부 호주의 탁한 연안에서 이전 해도에 제대로 구분되지 않았던 산호초 1,000개 이상을 지도화했다고 발표했다. 연구 범위는 서호주 Houtman Abrolhos에서 퀸즐랜드 서부 Cape York까지 이어진다.

탁한 연안은 한 장의 위성영상에서 물이 청록색 페인트처럼 보여 해저 구조를 가린다. 연구진은 서로 다른 시점의 위성영상 약 200장을 겹쳐 합성했다. 매번 위치가 달라지는 물무늬는 평균으로 약해지고, 같은 자리에 남는 산호초 신호는 반복돼 강해졌다.

경계를 그리는 과정은 자동화되지 않았다. AIMS는 자동 기법 시험에서 오탐이 너무 많았다고 설명했다. 연구진은 산호초를 디지털화하고 분류하는 데만 약 700시간을 수작업으로 들였다.

완성된 지도에는 산호초 3,600개 이상과 암초 2,900개가 포함됐다. 기존 해도는 선박이 피해야 할 구조물을 표시하는 목적 때문에 산호초와 암초를 충분히 구분하지 않았고, 새 작업은 생태·관리 판단에 필요한 경계를 따로 분류했다.

AIMS 연구자는 이 구조물을 ‘알려지지 않았다’고 단정하다가 ‘지도화되지 않았다’가 더 정확하다고 스스로 경계를 그었다. 현지 주민이나 Traditional Owners가 이미 장소를 알고 있었을 수 있기 때문이다. 공식 기록이 확인하는 것은 인간 최초 발견이 아니라 기존 공공 지도에서 빠진 경계의 지도화다.

최종 데이터는 eAtlas와 Australian Ocean Data Network를 포함한 공공 포털에 공개됐다. 다만 위성 합성 지도는 현장 생태 조사나 산호 건강 평가를 대신하지 않는다. Great Barrier Reef 외곽의 별도 개정 데이터는 발표 당시 관리기관 검토 중이었다.