여덟 순찰대가 헬기로 흩어졌다, 부순 모터 뒤의 돈을 쫓는다

페루 해군 요원 여덟 명이 한 헬기에서 말리노프스키강의 작은 공터로 뛰어내렸다. 이들은 서로 다른 지점으로 실려 간 여덟 순찰대 가운데 한 팀이었고, 강변의 모터와 채굴 뗏목을 찾아 숲 안으로 흩어졌다.

사흘 뒤 지휘관이 집계한 것은 모터 56대, 채굴 뗏목 78대, 연료 1만3751갤런이었다. 약 1500만 솔, 미화 400만 달러 상당의 장비를 현장에서 무력화했다는 설명이다. 이 수치는 체포자나 사라진 금의 양이 아니라 당국이 파괴했다고 밝힌 장비와 연료의 규모다.

장면은 2019년의 대규모 Operation Mercury를 떠올리게 한다. 당시 군과 경찰은 라팜파의 채굴장을 밀어냈지만, AP 현장 취재와 페루 당국의 최근 기록은 채굴이 보호구역 주변과 말리노프스키강으로 다시 들어왔음을 보여 준다. 장비를 없앤 자리에 새 장비가 들어오면 같은 작전은 끝없이 반복된다.

돌아오는 힘은 금값과 장비의 계산에서 나온다. 현장 관계자들은 모터 한 대가 3만~4만5천 달러에 이르지만 하루 30~50그램의 금을 뽑아 4천~7천 달러를 벌 수 있다고 AP에 설명했다. 수익이 장비 교체 비용을 빠르게 따라잡으면 파괴만으로 사업의 계산을 깨기 어렵다.

페루 정부도 단속 범위를 넓히고 있다. 7월 23일 탐보파타 국립보호구역 안에서 캠프 11곳과 뗏목 11척, 연료와 장비를 파괴했다고 공식 기록했다. 그러나 장비가 누구 돈으로 샀는지, 금이 어느 매입상과 금융망을 지나가는지까지 연결하지 못하면 강의 다른 굽이에 같은 시설이 생길 수 있다.

채굴을 멈추면 손해를 보는 사람은 조직책과 자금 제공자만이 아니다. 생계가 채굴에 기대는 노동자와 지역 상인도 즉시 영향을 받는다. 반대로 채굴이 계속되면 수은과 토사가 강과 숲, 원주민 공동체에 비용을 떠넘긴다. 단속을 액션 장면으로만 보면 이 충돌의 양쪽이 사라진다.

다음 수사는 강가에 남은 모터 수보다 돈의 이동을 밝혀야 한다. 장비 구매자, 연료 공급자, 금 매입상과 세탁된 수익이 한 사건 기록으로 이어지는지, 동시에 다른 생계가 마련되는지를 봐야 한다. 헬기가 떠난 뒤에도 채굴이 돌아오지 않을 조건이 생겼는지가 진짜 결과다.